1921 in Amsterdam geboren und 1999 dort auch gestorben; zählt zu den bedeutendsten Essayisten der Niederlande. Der studierte Slawist und Spross kommunistischer ­Eltern war Professor für Slawistik in Leiden, Moskau-Korrespondent einer großen Tages­zeitung und preisgekrönter Übersetzer aus dem Russischen. Seine literarische Leidenschaft galt vor allem der kurzen Form: Essays, Artikeln und Kolumnen, die er u. a. für Het Parool und NRC Handelsblad schrieb. Mit dem P. C.-Hooft-Preis für Literatur wurde ihm 1981 einer der angesehensten Literaturpreise der Nieder­lande zugesprochen.